BLOGX

94. Skörp eftirmynd --- "Þessi hnífur stefndi hægt og rólega í átt að mér. Hann endurvarpaði ljósinu og skarpur eftirmynd brenndist inn í augnlokin á mér. Rinko lá á rúminu og andaði , en vöðvarnir í líkamanum voru stífir og ég gat ekki hreyft mig. Óttinn neytti hana og lét henni líða eins og hún væri ekki hún sjálf. Á því augnabliki rifjuðust upp minningar hennar á augabragði - og þær minningar skarast á einhvern hátt við raunveruleikann. *** Líf Rinko var eðlilegt og hún fann öryggistilfinningu í daglegu amstri. Á hverjum morgni vakna ég um leið og sólin kemur upp, drekk heitt kaffi og les skáldsögu og fer í vinnuna. Hún starfaði sem ritstjóri hjá útgáfufyrirtæki og las mörg handrit á hverjum degi. Í hvert sinn sem Rinko komst í snertingu við skerpu og viðkvæmni skrifanna fann hún fyrir ánægju. En dag einn barst henni undarlegt handrit. Titillinn var ``Sharp Afterimage'' - titillinn vakti ómeðvitað áhuga hennar og hún gat ekki hætt að opna handritið. Handritið var saga af konu sem einhver elti hana og hljóp í burtu án þess að sjá fyrir endann á henni. En eftir því sem líður á söguna verður sagan og raunveruleikinn smám saman óskýrur og Rinko áttar sig á því að atburðir sem hún upplifir líkjast hryllilega minningum Rinko sjálfs. ,,S Það sem var skelfilegast af öllu var að sagan virtist spá fyrir um framtíð hennar. Svo birtist í lok sögunnar mynd af söguhetjunni sem var í horn að taka í litlu herbergi og hægt og rólega í horninu af manni með hníf í hendi. Sú lýsing gaf Rinko sterka tilfinningu fyrir deja vu. Á þeirri stundu mundi hún eftir draumi sem hún hafði dreymt aftur og aftur í fortíðinni. Þetta var sjón nákvæmlega eins og þessi sena. „Engan veginn...“ Rinko var sannfærður um að þetta væri engin tilviljun. Um kvöldið læsti hún sig inni í herberginu sínu og læsti hurðinni. Hins vegar lék innihald handritsins aftur og aftur í höfði hennar og hún sofnaði af hræðslu. ＊＊＊ Þegar kvöldið var seint vaknaði Rinko við hávaða. Einhver var í húsinu Rinko stóð hljóðlega upp og hlustaði vel. Hjarta hans sló svo hart að það hoppaði næstum upp í hálsinn á honum og allur líkami hans var rennblautur af svita. Rinko andvarpaði þegar hún heyrði fótatak berast hinum megin við hurðina. Síðasta síða handritsins er brennd inn í huga mér og ég get ekki sleppt því.

93. Horfðu í gegnum skjáinn ``Hey, Asako Undanfarið finnst mér eins og ég sé að horfa á snjallsímann minn jafnvel í draumum mínum.'' Asako tók ekki augun af skjánum og svaraði einfaldlega: "Hmm." ' Í daglegu lífi þeirra fundu þau nánast ekkert. Þetta snerist allt um skjáinn fyrir framan mig. Jafnvel morgunljósið virtist vera hinum megin við gluggatjöld herbergisins. Áður en þeir vissu af höfðu þeir gleymt hvernig þeim ætti að líða með líkama sinn. Enginn mundi hvenær það gerðist. Hins vegar er gert ráð fyrir að allir lifi ``skilvirkt'' og ``sléttur'' og skjáir eru farnir að ``stjórna'' meðvitund þeirra. Það var ekkert öðruvísi en grasker raðað upp á akri sem er aðeins til til að vaxa. Einn daginn fór Asako að hugsa um hvar hún væri. Er ég „í alvöru“ til hér, eða er ég bara hluti af gögnunum? Hún horfði á myndavélina í tölvunni sinni og tók eftir því að það var eitthvað á bakvið hana. Það "eitthvað" kom hins vegar ekki fram. Eitt kvöldið fór Asako að sofa eins og venjulega og tók upp snjallsímann sinn. En þetta kvöld virtist eitthvað öðruvísi á skjánum. Mér leið eins og „sjálfur“ væri föst inni í skjánum. ``Er ég hér?'' spurði Asako upphátt. Hún þrýsti snjallsímanum að eyranu. Ég fann að eitthvað var að bregðast við í heilanum á mér en ég vissi ekki hvað það var. Á því augnabliki mundi hún eftir sögunni um reynsluvél Nozicks. Ef hún getur haldið áfram að vera hamingjusöm á skjánum, er það þá betra en að lifa í raunveruleikanum? spurði hún sjálfa sig. Asako gat ekki svarað þeirri spurningu. Ég lokaði bara augunum, hélt enn í símann minn. Og um leið og allt varð myrkur fannst henni eitthvað vera að. „Þetta getur ekki verið að gerast...“ Hún henti símanum frá sér og opnaði augun. En þá var allt orðið of seint. „Asako“ endurspeglaðist á skjánum. Hún varð sjálf nærvera á skjánum. Daginn eftir hvarf Asako. Vinir héldu áfram að leita að henni en fundu hana ekki. Hins vegar var aðeins snjallsíminn hennar eftir á rúminu. Og bros Asako endurspeglaðist dauft á snjallsímaskjánum. „Erum við virkilega „hér“?

92.Minnisgildra Í dimmum skógi stoppaði hún. Þokan rúllar inn og ég kími í augun á dauft ljósið sem síast í gegnum trén. Á þeirri stundu hvíslar djúp rödd í eyrað á mér. "Þetta er þitt val. Geturðu farið til baka?" Hún áttar sig ekki á því, en hún er þegar fallin í gildru. „Ég er mjög upptekin í dag...“ muldraði Nana með sjálfri sér við skrifborðið sitt. Hún er kona á þrítugsaldri sem vinnur á auglýsingastofu. Hver dagur var endurtekning á sömu rútínu og dagarnir héldu áfram án sérstakra breytinga. Jafnvel þó ég væri upptekin í vinnunni, fann ég sjálfa mig að velta því fyrir mér: ``Er þetta virkilega rétt að gera?'' Ég byrjaði að finna fyrir náladofi djúpt inni í brjósti mér, eins og ég væri að draga mig að einhverju. Dag einn rekst Nana á bók í gamalli bókabúð. Þetta var gömul bók sem bar titilinn „Minnisgildra“. Bókin sem hún tínir til af tilviljun verður lykillinn að óvæntum örlögum fyrir hana. Um kvöldið opnaði Nana bókina og fletti blaðsíðunum án þess að lesa. Að lokum vakti ein spurning athygli mína. ``Ef það hefur verið átt við allar minningar, geturðu þá trúað núverandi 'sannleika' þínum?'' Á spássíu síðunnar hélt það áfram eins og það hefði séð í gegnum hjarta Nönnu. ,,Minni gæti verið gildra til að stjórna þér.'' Nana var hrifin af þessum orðum. Er það sem ég hef trúað hingað til í raun „sannleikurinn“? Kvíðinn sem þyrlaðist í brjósti mér breyttist smám saman í ótta. Nana varð heltekið af þessari spurningu og fór smám saman að efast um eigið minni. Minningar með vinum, samtöl við fjölskyldu, allt virðist endurspeglast í brengluðum spegli. Hún byrjar að leita að ``sanna sjálfi'' á hverjum degi, en leitin heldur áfram eins og völundarhús. Nana var áhyggjufull og ákvað einn daginn að ráðfæra sig við bestu vinkonu sína Misaki. Þegar við sátum á móti hvor annarri á kaffihúsinu opnaði Nana munninn í ruglinu. "Hæ, Misaki, minningarnar mínar eru réttar, ekki satt? Hlutir úr fortíðinni...og hlutir sem ég er að fíla núna," sagði Misaki og brosti blíðlega. "Nana, auðvitað. Tíminn sem við eyddum saman var raunverulegur. Hvers vegna er þér sama En Nana hafði samt efasemdir um að hún gæti ekki hrist. "En...hvað ef það væri ekki bara ég, heldur minnið allra sem var átt við? Hvað ef ég staðfesti það og það reyndist vera lygi Misaki kinkaði kolli og þagnaði?" Og hann svaraði rólega. „Nana, ef þú hugsar um það, hvað er satt?

91. Ástæða eyðileggingar Yuri stóð kyrr þegar hún horfði á sjón eyðileggingarinnar koma fram fyrir augum hennar. Grái himinninn þakinn hrúgum af rústum og lyktin af brenndu járni fyllti nef hennar og gróf djúpt í hjarta hennar. Óteljandi glerbútar voru á víð og dreif undir fótunum á mér og gaf frá sér skarpt hljóð í hvert sinn sem ég steig á þá. Eina hljóðið í þögninni var fjarlægt brak úr eldi í bland við smá gola. Þann dag lifði Yuri venjulegu lífi eins og venjulega. Hann vinnur á skrifstofu í miðbænum og vinnur á meðan hann skiptist á smáræðum við vinnufélaga sína. Ég hélt að ekkert myndi breytast og að þessir dagar myndu halda áfram. Hins vegar óx smám saman innra með henni undarleg tilfinning um að eitthvað væri að. „Hlutirnir hafa ekki gengið svona snurðulaust undanfarið,“ muldraði kollegi hans, Satoshi, og eitthvað festist í hjarta Yuri. „Kannski, en það þýðir ekki endilega að þetta sé slæmt,“ svaraði Yuri, óviss um orð hennar. Mér fannst eins og flæði daganna væri stýrt af einhverju. Mér líður eins og ég sé að fylgja ákveðinni leið, burtséð frá fyrirætlunum mínum. Það rak hana smám saman út í horn. Eina nótt hitti hún mann í draumi. Maðurinn talaði án svipbrigða. ``Veistu ástæðuna fyrir því að eyðileggja þennan heim?'' Yuri gat ekki svarað þeirri spurningu. Vegna þess að ég hugsaði aldrei um ástæðuna. Orð mannsins festust hins vegar í hausnum á henni og urðu henni óróleg. Daginn eftir gekk Yuri um bæinn og hugsaði um merkingu draumsins. Af hverju ætti að eyða heiminum? ``Af hverju er þér svona sama um ástæðuna?'' sagði Mari vinkona mín. ``Er það ekki nóg fyrir okkur að vera á lífi Ef við hugsum of mikið um það, munum við á endanum missa af hamingju.'' En Yuri var ekki sáttur við það. Eitthvað var að hræra hana dýpra. Nokkrum dögum síðar heyrir Yuri borgargoðsögn. Það var að vera sem kölluð var „stjórnandi ekkert“ var að hagræða öllum hlutum til að „eyða“ þeim. Um leið og hún heyrði þessa sögu, klikkaði eitthvað innra með henni. „Ef verið er að stjórna þessum heimi viljandi, verðum við að finna höfðingja hans og binda enda á hann...“ Yuri varð ákveðinn og fór að fylgja sporum höfðingjans. Safnaðu öllum upplýsingum og færðu smám saman nær tilvist hennar. Að lokum kom hún að horni yfirgefins byggingar. Þarna voru óteljandi vélar að grenja og fylltust af stjórnlausri orku. Og loks stendur hún augliti til auglitis við höfðingjann. En

90. Eftirstandandi rán "Hættu!" Öskur Marina skar í gegnum þögn næturinnar. Hún var með beittan hníf í hendinni og ætlaði að stinga honum í bringu andstæðings síns. Augu hennar geymdu blöndu af reiði og ótta. Hinn maðurinn var með sársaukafullan svip á andlitinu og brosti lítillega. ``Svo, heldurðu virkilega að þetta sé búið?'' Rödd mannsins hljómaði í bland við þurran hlátur. Hversdagslífið byrjaði eins og venjulega. Marina horfði fjarverandi á landslagið fyrir utan gluggann á meðan hún naut lyktarinnar af morgunkaffinu. Rólegt íbúðarhverfi, fuglar sem kvaka og tré sveiflast lítillega. Allt átti að vera rólegt og róandi. Sá friður var þó skyndilega rofinn. Útidyrnar opnuðust af tilviljun og óþekktur maður gekk inn í húsið. Skörp augun hans og harðgerða líkamsbyggingin settu samstundis varkárni í hjarta Marina. ``Hvað ertu að gera hér?'' Marina reyndi að vera róleg, en hún fann hjartsláttinn hraða. ``Ég mun taka allt og skilja ekkert eftir.'' Orðin sem komu út úr munni mannsins gróðursettu kaldan ótta í hjarta hennar. Á bak við hann var ógnunartilfinning, eins og það væri einhver ósýnilegur kraftur. ``Hvað...?'' Marina var ráðvillt og lenti í aðstæðum sem erfitt var að skilja. Í stað þess að svara hélt maðurinn áfram að stara á hana þegjandi. Það var grimmt ljós í augum hans sem virtist sjá í gegnum allt um hana. Frá þeim degi fór líf Marínu að fara á versta veg smátt og smátt. Í fyrstu hélt ég að þetta væri ímyndun mín. Tilfinningin um að eitthvað væri örugglega tekið frá mér styrktist dag frá degi. Hún varð uppiskroppa með peninga í veskinu, týndi uppáhalds fylgihlutunum sínum og missti sambandið við nánustu vini sína. ``Hvað í fjandanum er í gangi?'' Hún horfði á andlit sitt í speglinum, áhyggjufull og svekktur. Fyrra sjálfstraust hans var farið, aðeins skuggi af þreytu eftir. Eitt kvöldið mundi hún allt í einu. Sá maður sagði: "Ég tek allt með mér og skil ekkert eftir." Á því augnabliki kom upp í huga hennar sú vissa að hún væri smám saman tekin frá henni. ``Ef þetta heldur áfram, mun allt um mig hverfa...'' Hún var dauðhrædd, en vissi ekki hvað hún átti að gera. Marina kaus hins vegar ekki að flýja. Hún vissi að ræninginn leyndi sér einhvers staðar. Þess vegna beið hún þolinmóð þar til hún lét sjá sig. Þegar kvöldið féll og þögnin kom aftur í húsið ákvað hún.

89. Nothingness of Existence og puppet Erika stóð í dimmu herbergi og fann fyrir kalda vindinum. Einhver hvíslaði í eyra hennar: "Þú ert ekki einn. Þekktu ekkert í tilveru þinni." Hún fann að eitthvað var að baki sér og hún gat ekki hreyft sig af ótta. Þegar hún sneri sér við sá hún eitthvað hreyfast eins og brúðu og reyndi að stjórna huganum. Morguninn hennar Eriku var eins og hver annar, sólin skein í gegnum gluggatjöldin, kaffilyktin í loftinu og vekjaraklukkan vakti hana varlega. Ég hélt að lífið myndi halda áfram eins og venjulega, en þann dag fór eitthvað að breytast. Hún fann til óróleika í hjarta sínu og gat ekki stöðvað það í að stækka. Gamla íbúðin hennar hafði alltaf verið öruggur staður, en skyndilega fannst eitthvað athugavert. Þann dag var tilkynnt um nýtt verkefni hjá fyrirtæki Erica. Þemað var að rannsaka „kjarna tilverunnar“. Starf Eriku var að hugsa um mörkin milli meðvitundar og meðvitundarleysis, sem var henni mjög erfitt. Eftir að hún hóf þessa vinnu fór hún að hugsa djúpt um eigin tilveru. Eina nótt dreymdi Ericu undarlegan draum. Hún stendur á sviði stórs leikhúss og enginn á meðal áhorfenda. Aðeins hún er þarna. Hins vegar var eitthvað mannlegt á sviðinu. Veran hafði ekkert andlit og virtist vera stjórnað af gegnsæjum strengjum. Erica var hrædd, en hún laðaðist líka að nærveru hans. Hún teygði sig fram og reyndi að snerta veruna, en þráðurinn slitnaði skyndilega og veran hvarf út í ekkert. Erica var staðráðin í að láta þennan draum verða að veruleika. Í viðleitni til að sigrast á óttanum sem hún fann til í draumum sínum, byrjaði hún að kanna mörkin milli meðvitaðs og ómeðvitaðs huga. Seint á kvöldin hóf hún tilraun ein á rannsóknarstofunni. Hún fylgdi eigin meðvitund og missti smám saman allt raunveruleikaskyn. Loksins leið henni eins og einhver væri að stjórna henni, eins og brúða. Þá áttaði ég mig á hinum hræðilega sannleika. Ekkert tilverunnar þýddi ekki bara ekkert, heldur var það eina leiðin til að losna undan því að vera stjórnað af einhverjum. Erica vaknaði, en hafði ekki hugmynd um hvar hún var. Umhverfi mitt var umkringt hvítu ljósi og ég fann fyrir undarlegri öryggistilfinningu. En svo hvíslaði röddin aftur í eyrað á mér. „Tilveran

88. Skrýtinn Shatter ``Hættu!'' Grátur hennar bergmálaði af brotnu gleri. Maho var 29 ára kona sem lifði venjulegu lífi. Eftir að hafa verið upptekin af vinnu kem ég heim og gisti nótt með vínglasi og handahófskenndu drama á Netflix. Þetta er bara hversdagslegt líf án kvartana eða sérstakrar gleði. Dag einn tók hún skyndilega eftir undarlegum hlut á borðinu sínu. Hann er í laginu eins og lítill pottur en gefur frá sér óhugnanlegt ljós með lit sem ég hef aldrei séð áður. Eins og hann laðaðist að einhverju tók Maho upp krukkuna. "Hverjum tilheyrir þetta?" spurði hún samstarfsmenn sína, en þeir hristu allir höfuðið. Einu svörin sem ég fékk voru „ég veit það ekki“ og „ég tók ekki eftir því“. Maho setti það í skrifborðsskúffuna sína og fór aftur að vinna. Jafnvel eftir að ég kom heim um kvöldið gat ég ekki fengið þennan vasa úr huga mér. Áður en hún vissi af fylltist hjarta hennar kvíða. Ég hafði ógnvekjandi tilfinningu fyrir því að eitthvað væri að byrja. Daginn eftir ákveður Maho að gleyma pottinum og fer aftur í viðskipti eins og venjulega. En eitthvað var að þennan dag. Allt gekk undarlega snurðulaust fyrir sig og ég fékk meira hrós en venjulega frá yfirmanni mínum. Eftir vinnu fer Maho á krá með vinnufélögum sínum en á leiðinni heim lendir hún óvart í miklu slagsmálum við þá. ``Þú skilur ekki neitt!'' Reiði Maho náði hámarki og hún fór grátandi heim. Um nóttina dreymdi mig undarlegan draum. Hún er föst í glerherbergi þar sem veggir hrynja hægt saman og reyna að mylja hana. Þegar hún vaknaði var potturinn í hendinni á henni. Hún hafði ekki hugmynd um hvers vegna það var hér. Enn undarlegra er að Maho fer að taka eftir breytingum í hjarta sínu í hvert sinn sem hún snertir vasann. Dag einn, þegar krukkan var á borðinu hennar, fylltust hugsanir hennar kvíða og efa, og á meðan hún var í vinnunni hafði hún alltaf áhyggjur af því hvað yfirmanni hennar fyndist um hana. Svo komu nætur þegar ég sneri heim, þessar tilfinningar hurfu, og í staðinn var ég yfirbugaður af mikilli einmanaleikatilfinningu. „Það er eins og þessi pottur stjórni huga mínum...“ muldraði Maho. Hún gat ekki annað en áttað sig á því að vasinn hafði áhrif á tilfinningar hennar og meðvitund. Hún ákvað að henda pottinum og reyndi margoft, en hann kom alltaf aftur morguninn eftir. Dag einn tók hún eftir einhverju

87. Orð sem sundrast ``Ég skal spyrja þig að lokum hvernig lít ég út?'' Erika minnkaði augun og starði á spegilmynd sína í speglinum. Í langan tíma hafði hún engar tilfinningar fyrir útliti sínu. En akkúrat núna, á þessari stundu, fannst henni eins og eitthvað væri að stinga skarpt í hjarta hennar. Erika var grafin í endurtekningu hversdagsleikans. Á hverjum morgni vakna ég á ákveðnum tíma, drekk kaffið mitt og fer í vinnuna. Þessir dagar snerust meira um "að vera til" en "lifandi". Jafnvel að eiga yfirborðsleg samtöl og brosa við vini og samstarfsmenn var bara hluti af rútínu. Dag einn, í lestinni, tók hún upp bók sem heitir "Orð sem sundrast." Innihaldið var undarlegt og truflandi, en ég gat ekki hætt að fletta blaðsíðunum. Það var lína í bókinni sem sagði: „Þegar orð missa merkingu sína hrynur líka meðvitund mannsins,“ sem sat djúpt í hjarta hennar. Um nóttina dreymdi hana undarlegan draum. Um leið og maðurinn sem stóð fyrir framan mig reyndi að tala, var allt sem kom út úr munni hans bara hávaði. Hræðslusvip birtist á andliti hans og hann hrynur. Erika reyndi í örvæntingu að teygja sig til að hjálpa, en rödd hennar hafði líka breyst í tilgangslaust hljóð. Þegar hún vaknaði ákvað hún að horfast í augu við kvíðann sem sat eftir í brjósti hennar. "Hvað þýðir það að orð hafi enga merkingu?" spurði hún sjálfa sig og fór að leita að svarinu. Jafnvel í vinnunni varð Erika viðkvæm fyrir orðum. Orð yfirmanns hennar og samstarfsmanna urðu smám saman hol og hún fann að hún féll í sundur. Dag einn spurði hún yfirmann sinn: ``Hvers vegna finnst orð okkar svo tilgangslaus?'' Yfirmaðurinn virtist hissa um stund, en svaraði síðan kuldalega. ``Það er vegna þess að þú ert að búast við of miklu Vinna snýst allt um að gera það sem þarf að gera.'' Þegar Erika heyrði þessi orð, fann hún fyrir ótta í fyrsta skipti. Það var augnablikið þegar tilfinning hennar fyrir "merkingu lífsins" sem hún hafði einu sinni hrundi algjörlega. Eftir það tekur Erica ákvörðun um að horfast í augu við "hrun orðanna". spurði hún sjálfa sig. ``Hver er eiginlega máttur orða?'' Niðurstaða hennar var kaldhæðnisleg. ``Orð eru ekkert annað en merkingar sem við gefum þeim að geðþótta. En hverju eigum við að trúa þegar þessi merking hrynur?''Að lokum, Erica

86. Echo of the Shadow: The End of Mass Manipulation ``Það er næstum kominn tími, Rosalind mun koma að þessari svívirðilegu brjálæði lýkur...'' Isabelle horfði út um gluggann á dauflýstu borgina með tómu brosi á. andlit hennar. Rödd hennar streymir af köldu reiði. Stundum heyrðust öskur mannfjölda í fjarska, fyrirboði yfirvofandi óveðurs. Rosalind elskaði líf sitt sem venjulegur borgari. Róleg gata, kaffibolli á vinalegu kaffihúsi og samtal við trausta vini. Sá friður fór þó smám saman að molna. Eitthvað er að gerast á bak við tjöldin í stjórnmálum. Það sem hún sér eru öflugir stjórnmálamenn sem nota popúlisma að vopni og fólkið sem verður fyrir áhrifum frá þeim. Yngri bróðir hennar, Edward, var miðpunktur slíks valds. Hann var í samráði við Isabel og var að reyna að eyðileggja kerfið. Isabelle er að framkvæma snjöll áætlun til að stjórna saklausu fólki og ná völdum. ``Edward, heldurðu að þetta sé rétt?'' spurði Rosalind bróður sinn. Edward svaraði án þess að hika. "Það skiptir ekki máli hvað er rétt eða rangt, Rosalind. Þetta er eina leiðin. Ég mun gera allt sem þarf til að kollvarpa þessu spillta kerfi. Rosalind var hrærð yfir þessum orðum." Trú bróður hennar var óbilandi og hún vildi líka breyta óbreyttu ástandi. Hins vegar gat hann ekki annað en fundið fyrir ótta við framkomu yngri bróður síns, sem myndi ekkert stoppa. Dag einn brutust út mótmæli í borginni með slagorðinu ``A Just Future''. Fólk laðaðist að orðum Edward og Isabel og hrópaði ákaft. Fáir vissu hins vegar hver raunverulegur ásetningur væri að baki. Þegar kerfið hrundi var það sem þeir öðluðust ekki „frelsi“ heldur fullkomin stjórn Isabel. Rosalind lokaði augunum og dró djúpt andann. Ég verð að stoppa bróður minn. Hún stóð frammi fyrir mikilvægasta valinu. Mun hún þola spillingu kerfisins, eða mun hún svíkja bróður sinn til að stöðva áætlanir hans? Fyrir dögun laumast Rosalind inn í höfðingjasetur Isabel. Hjartsláttur hennar eykst með hverju skrefi niður ganginn. Rétt þegar spennan var við það að bresta hætti hún skyndilega. Ég heyri raddir Edwards og Isabel. Hún lagði eyrað að dyrunum. ``Til að bjarga þessu landi höfum við ekkert val en að eyðileggja kerfið. Við getum ekki látið það falla aftur í hendur þeirra.'' Rödd Isabel var köld og ákveðin.

85. Alger manipulation ``Verður einn daginn frelsað þetta stjórnaða samfélag?'' muldraði Anna og horfði upp í himininn. Hvítu skýin sem svífa á bláum himni virtust tákna frelsi. Anna var venjuleg kona. Á hverjum degi vakna ég á ákveðnum tíma, fer í vinnuna og þegar ég kem heim elda ég og eyða tíma með fjölskyldunni. Líf hennar var reglubundið, sem veitti henni öryggistilfinningu. Það var samt alltaf eitthvað að í hausnum á henni. Mér leið eins og allar gjörðir mínar væru ákvarðaðar af ósýnilegu afli. Dag einn ákvað hún að byrja að vinna að því að komast að orsökinni. Anna byrjaði að rannsaka málið. Ég greindi hverja óþægindi sem ég fann fyrir í daglegu lífi mínu og leitaði á netinu og bækur til að finna orsökina. Svo kom óvænt staðreynd í ljós. Ríkisstjórnin hafði leynilega innleitt „siðferðiskerfi“ til að hækka siðferðisviðmið fólks. „Það er hægt að útskýra allt...“ skrifaði Anna í minnisbók sína með skjálfandi höndum. Stjórnvöld stjórnuðu gjörðum og hugsunum fólks ómeðvitað til þess að þvinga það til siðferðislegra hegðunar. Þetta kerfi var byggt á öflugri heilaþvottatækni og enginn vissi af tilvist þess. Eftir að hafa kynnt sér þessar upplýsingar var Anna niðurbrotin yfir því að gjörðir hennar voru ekki afleiðing af frjálsum vilja hennar. Hún örvænti þó ekki bara yfir þessari staðreynd. Frekar styrkti þessi atburður ásetning hans um að grípa til aðgerða til að breyta samfélaginu. „Ef við afhjúpum þetta kerfi, verður fólk þá virkilega frjálst? Er virkilega gott að vera laus við núverandi aðstæður þar sem siðferðileg hegðun er þvinguð? Anna ákvað að nota netið til að breiða út boðskapinn. Hún stofnaði blogg nafnlaust og byrjaði að skrifa greinar þar sem hún afhjúpaði tilvist kerfisins. Hann trúði því að ef fólk vissi sannleikann og skildi hvernig stjórnað var gjörðum þeirra gæti það endurheimt hið sanna frelsi. „Þetta er veruleiki okkar, gott fólk,“ skrifaði hún í grein sem fór fljótt á netið. Þessi staðreynd hneykslaði marga og olli umræðu. Hins vegar fylgdu gjörðir Önnu mikla áhættu. Ríkisstjórnin ákvað deili á henni og ætlaði að handtaka hana. Þegar bloggið hennar stækkaði hratt, lenti hún líka í horni. "Flýja"

84. Völundarhús heilastofns Reiko stóð upp og gat ekki gleymt skjálftanum sem hún fann í heilastofninum um leið og allt var búið. Allt hrundi og hún stóð á mörkum örvæntingar. Venjulegt líf Reiko hófst eins og venjulega. Þegar ég vaknaði um morguninn var ég umvafin eftirmynd draumsins sem mig dreymdi rétt áður en vekjarinn hringdi. Eftir að ég fór út úr húsi gekk ég niður veginn í vinnuna eins og venjulega. Ég bjóst ekki við að eitthvað sérstakt myndi gerast, ég vildi bara eiga friðsælan dag. Um hádegið fékk Reiko undarlega beiðni frá yfirmanni sínum í vinnunni. Sem hluti af mikilvægu fyrirtækisverkefni ákvað ég að taka þátt í tilraun. Tilraunin varðaði heilastofn mannsins. Yfirmaðurinn útskýrði: ``Reiko-san, þetta er mikilvægt verkefni. Við þurfum á ykkar samstarfi að halda.'' Við þessi orð fann Reiko eitthvað hrærast í hjarta sínu. Tilraunin kannaði siðferðileg vandamál þess að skipta út líkamshlutum fyrir gervihluti. Reiko var spurð hvernig sjálfsmynd hennar myndi breytast í gegnum þessa tilraun. Í tilrauninni fékk hún útvarpsbylgjur sem trufluðu heilastofn hennar. Þessar útvarpsbylgjur höfðu áhrif á heilabylgjur hennar og breyttu beint hugsunum hennar og hún fór að efast um að hve miklu leyti hún myndi halda áfram að vera „sér sjálf“. ``Reiko-san, finnst þér þessar útvarpsbylgjur verða hluti af þér?'' spurði vísindamaðurinn sem sá um tilraunina. Reiko svaraði, var svolítið ringlaður. „Ég veit það ekki, en ég er svolítið hræddur um hvernig þessar útvarpsbylgjur munu hafa áhrif á meðvitund mína,“ sagði vísindamaðurinn og brosti. "Það er tilgangurinn með þessari tilraun. Við munum nálgast heilastofninn þinn og fylgjast með hvernig meðvitund þín breytist. Þegar leið á tilraunina fór Reiko smám saman að finna fyrir áhrifum útvarpsbylgnanna. Hugsanir hennar urðu skýrari og minningar frá liðinni tíð rifjaðist upp fyrir henni hvað eftir annað. Hún er nú fær um að horfa á allt sem hún hefur upplifað frá nýju sjónarhorni. Hins vegar, einn daginn, áttaði Reiko sig á hræðilegum sannleika. Útvarpsbylgjurnar voru farnar að fikta í minni hennar. Dýrmætar minningar hennar voru brenglaðar og rangar minningar gróðursettar. ``Hvað í ósköpunum er þetta?'' spurði Reiko vísindamanninn. Vísindamaðurinn svaraði rólega. ``Reiko-san, þetta er ný uppgötvun heilastofninn þinn hefur aðlagast og byrjað að taka við útvarpsbylgjunum. Hins vegar gætir þú fundið fyrir aukaverkunum.'' Reiko var á barmi örvæntingar ég?

83. Öflugir leifar ``Ekki fara, Sarah!'' Rödd hennar var full af örvæntingu. ``Ég er sú eina sem er eftir, ég þarf að bjarga öllu!'' Augu Söru voru blanda af ákveðni og sorg. Sarah Yamamoto lifði venjulegum degi. Hún starfaði sem bókavörður og lifði rólegu og rólegu lífi. Hún var umkringd bókum á hverjum degi og naut þess að hjálpa fólki að svala fróðleiksþorsta sínum. En dag einn uppgötvar hann leynilegar dyr sem eru faldar í kjallara bókasafnsins. Á bak við þær dyr er fornminjar sem hafa gleymst í mörg ár. Það sem vakti sérstaklega athygli mína var gömul dagbók. Sarah opnar dagbókina og kemst að átakanlegum sannleika þegar hún flettir blaðinu. Það var skrifað í dagbókina að það innihélt kraftmikla töfra og að ef þú notaðir þann töfra gætirðu farið aftur til fortíðar og breytt framtíðinni. Hins vegar var önnur viðvörun í dagbókinni. Til þess að nota þann töfra þurfti Sarah að fórna einhverju mikilvægu. Ennfremur segir í dagbókinni að tímarúmið sé byrjað að hrynja og að framtíðin eigi á hættu að hrynja algjörlega. Reyndar, þegar Sarah fann þessa dagbók, var hrun tíma og rúms þegar hafið. Hrunið varð á köflum, fólk og hlutir hurfu skyndilega. Fjölskylda Söru og vinir lentu líka í þessu rúm-tíma hruni og hurfu. Aðeins Söru var hlíft við þeim örlögum. „Ég er sú eina sem er eftir“ þýddi að sem eina eftirlifandi var henni falið að fara aftur í tímann og gera við framtíðina. Vinur Söru, Mika, kemst líka að þessu leyndarmáli. Micah reyndi í örvæntingu að stöðva Söru, en Sara sagði: "Þessi galdur getur aðeins verið notaður af mér. Hann bregst aðeins við blóðlínuna mína. Svo ég hef ekkert val en að fara." bjarga framtíðinni, ég verð að gera það.'' Sarah fór aftur í tímann og tók nauðsynlegar ráðstafanir til að koma í veg fyrir að framtíðin hrynji algjörlega. Hún notaði sína fornu þekkingu til að hjálpa fólki. Allt virtist ganga snurðulaust fyrir sig. Aðgerðir Söru höfðu hins vegar óvænta aukaverkanir. Með því að hagræða fortíðinni til að breyta framtíðinni komu upp ný vandamál. Aðgerðir Söru hafa sett tilveru hennar í hættu. Aðgerðir hennar björguðu heiminum en á móti var tilvist hennar þurrkuð út úr sögunni.

82. Mannkynið með minnisleysi Emily stóð upp úr rúminu sínu og leit í kringum sig í kunnuglega herberginu. Lítill miði var hrifinn í hönd hans. Það segir: "Man það ekki." Þó hún skildi merkingu bréfsins fannst henni ákveðnar minningar óljósar. Daglegt líf Emily var eðlilegt. Hún er venjulegur skrifstofumaður sem vaknar á sama tíma á hverjum degi, fer sömu leið í vinnuna og leysir sömu verkefnin. Hún hafði hins vegar falið leyndarmál. Hugmyndin var sú að ákveðnar minningar myndu hverfa á hverju kvöldi áður en hann fór að sofa. Eftir standa mikilvægar minningar og þekking, en aðeins tilteknum atburðum og upplýsingum er eytt. Emily hélt ítarlega dagbók á hverju kvöldi áður en hún fór að sofa og skráði gjörðir sínar og mikilvæga atburði. Hún setti líka minnismiða út um allt húsið svo hún hefði alltaf aðgang að upplýsingum sem myndu styðja líf hennar. Til dæmis, á útidyrahurðinni, segðu "Taktu lykilinn þinn þegar þú ferð," og á ísskápnum, "Morgunmatur er hér." Dag einn heyrir Emily frá samstarfsmanni í vinnunni um borgargoðsögn sem kallast „minnisleysismenn“. Þetta var saga þar sem allt mannkyn missti ákveðnar minningar á einni nóttu. Emily heyrði það og fannst eins og það væri hennar eigin. spurði hún samstarfsmann sinn. ``Ef við missum ákveðnar minningar, getum við þá samt verið sama fólkið?'' Á leiðinni heim þann dag ákveður Emily að taka skrefið og komast að orsök minnistapsins. Hún fór heim og hugsaði um undarlega drauma sem hana dreymdi á hverri nóttu. Í þeim draumi var hún lokuð inni í hvítu herbergi og horfði á myndir af einhverju sem var grætt sér í höfuðið á henni á sama tíma á hverju kvöldi. Í draumum sínum tekur Emily eftir því að klukkan segir alltaf 3:33. Daginn eftir stillti hún vekjaraklukkuna þannig að hún vaknaði klukkan 3:33 og ákvað að bíða. Þegar á hólminn var komið fann hún skyndilega fyrir miklum verkjum í höfðinu og missti meðvitund. Þegar Emily vaknaði lá hún í hvítu herbergi. Fyrir framan hana stóð maður með köld augu. "Ertu loksins vaknaður?" sagði maðurinn. Hann segir Emily að það sé hann sem ber ábyrgð á því að eyða ákveðnum minningum um hana. "Þú hefur lært mikilvægan sannleika og þess vegna höldum við áfram að eyða ákveðnum minningum um þig." spurði Emily manninn. "Hver er sannleikurinn?" "Minni mannkynsins er stjórnað. Við þurrkum út óþægilegar minningar til að allir séu ánægðir. En þú ert meðvitaður um gallana í kerfinu.

81. Monster of Control `` Val þitt mun ráða lífi hans, Mariko.'' Mariko starði á takkann með skjálfandi höndum þegar köld rödd bergmálaði. „Af hverju ætti ég að gera eitthvað svona...“ Tárin runnu niður kinnar mínar. Mariko átti venjulegan dag eins og venjulega. Borða ristað brauð í morgunmat, drekka kaffi og lesa blaðið. Hún var venjulegur skrifstofumaður og lifði friðsælu lífi án þess að vekja mikla athygli. Þetta byrjaði hins vegar allt þennan dag þegar ókunnugur maður kom á móti henni á leið til vinnu. ``Ég held að þú hafir áhuga, en má ég tala við þig í smá stund?'' Mariko var svolítið ruglaður yfir undarlegri áru mannsins, en ákvað að stoppa og hlusta. Maðurinn kynnti sig sem „Ruler“ og byrjaði að tala um tilraun. Innihaldið var ótrúlegt, en Mariko gat ekki sigrast á forvitni sinni og ákvað að taka þátt í tilrauninni. Innihald tilraunarinnar var einfalt. Það voru tveir hnappar fyrir framan mig, annar merktur ``Domination'' og hinn ``Release''. Mariko þurfti að ýta á einn eða annan takkann. Þeir voru hins vegar varaðir við því að val þeirra myndi hafa alvarlegar afleiðingar. "Þegar þú ýtir á stjórnhnappinn hefurðu fulla stjórn á lífi einhvers annars. En þegar þú ýtir á losunarhnappinn losar þú þig, en einhver annar tekur stjórnina í þinn stað. Hún leitar að besta valinu á meðan hún stendur frammi fyrir eigin siðferði. Hins vegar er óhjákvæmilegt að annað hvort val hafi veruleg áhrif á aðra. Á endanum ákveður Mariko að ýta á „stjórn“ takkann. Hún fór að stjórna lífi annarra og var í fyrstu ölvuð af krafti. Hann reyndi að nota vald sitt sem stjórnandi til að gleðja aðra. Hann hugsaði: "Jafnvel þótt þú veljir að stjórna, ættirðu að gera það á þann hátt að gleðja manninn." Til dæmis gerði hún eins manns starf auðveldara og gaf honum tækifæri á stöðuhækkun. Það bætti líka heilsu einnar konu og bætti lífsgæði hennar. Hins vegar voru viðbrögð þeirra sem voru undir stjórn hennar óvænt. Dag einn birtist sá sem átti að stjórna í draumi Mariko. Viðkomandi kærði beint til Mariko. `` Hamingjan sem þú þráir er óhamingja mín.'' Mariko var hissa á þessum orðum. Hún áttaði sig á því að velviljuð stjórn hennar var að svipta aðra frjálsum vilja og sjálfræði og aftur á móti valda þjáningum. Þegar draumurinn var endurtekinn aftur og aftur, áttaði Mariko sig á því að þessi manneskja

80. Garden of Curse and Ruin Erika bjó í rólegum garði. Húsið hennar er gömul en falleg bygging í vestrænum stíl og hún nýtur þess að eyða tíma í að sinna plöntunum. Hins vegar hafði garðurinn leyndarmál. Þetta var staður eins og annar heimur, á milli „bölvunar“ og „eyðingar“. Dag einn fékk Erika boð. Það innihélt skilaboð frá óþekktum sendanda. "Það er falið leyndarmál í þessum garði. Að leysa hann upp mun veita þér nýja krafta. En farðu varlega. Ef álögin eru rofin gæti eyðileggingin komið. " Erika var forvitin og ákvað að stíga dýpra inn í garðinn. Þegar Erica fór dýpra inn í garðinn fann hún gamalt hlið. Hliðið var útskorið með undarlegum táknum og þurfti sérstakan lykil til að opnast. Erica leitar í húsinu og finnur lykilinn í gamalli bók. Þegar hann opnaði hliðið opnaðist annar heimur. Þegar Erica stígur inn í annan heim hittir hún dularfullar verur og plöntur. Hún kannaði heiminn og reyndi að afhjúpa leyndarmál garðsins. Á leiðinni finnur Erika forna minjar með krafti „bölvunar“ og tekst að eignast hana. Um leið og Erika fékk minjarnar fór heimurinn í kringum hana að breytast. Allur garðurinn hrundi og hún varð að hlaupa fyrir líf sitt til að komast aftur í raunheiminn. Vinir sem hún hitti í öðrum heimi, eins og dularfull dýr sem tala, ógnvekjandi en góðhjartað skrímsli og forn tré með visku, hjálpuðu Eriku. Með hjálp þeirra tekst Erika að finna leið til að innsigla mátt galdsins. Erika tókst að innsigla gripinn og snúa aftur til raunveruleikans. Hins vegar var kostnaðurinn mikill. Garðurinn var alveg horfinn og ekkert merki um húsið hennar. Erika missti allt en öðlaðist um leið nýtt vald. Hún ákvað að nota þann kraft til að hefja nýtt líf. Eftir að hafa tapað öllu öðlast Erika nýjan kraft: hæfileikann til að sjá inn í framtíðina. Þessi kraftur var virkjaður óháð vilja hennar, sem gerði henni kleift að sjá hvert augnablik framtíðarinnar skýrt. Erika byrjaði að nota þetta vald til að koma í veg fyrir að hamfarir ættu sér stað. Til dæmis var hægt að spá fyrir um jarðskjálfta eða eldsvoða og flytja fólk á brott með fyrirvara. Með því að vita samstundis atburði í framtíðinni getur hún nú bjargað mörgum mannslífum. Í gegnum ævintýri Eriku lærum við að til að öðlast eitthvað verðum við að vera tilbúin að tapa einhverju.

  79. Ákveðni skotárásar Emi þurfti sárlega á ferðinni að halda til að lifa af í stjórnmálaheiminum. Hún hefur alltaf starfað út frá gildum sínum og skoðunum, en almenningsálitið hefur alltaf gefið henni kalda öxlina. Hún ákvað einu sinni að grípa til róttækra aðferða til að koma breytingum á. Eitt kvöldið stóð Emi á sérstöku sviði. Mannfjöldi safnaðist saman í kringum hana, ósýnileg spenna í loftinu. Áætlun hennar var einföld en djörf. Emi stóð á miðju sviðinu og dró djúpt andann og talaði í hljóðnemann við höndina. "Ég vil að þú trúir á eitthvað, en orð ein eru ekki nóg. Svo í kvöld mun ég sýna þér ásetning mína hægt og rólega upp úr innri jakkavasanum Ta. Það barst kurr um mannfjöldann og sumir urðu fölnir af ótta. En augu Emi bifuðu aldrei. ``Þessi byssu er með eina kúlu, og ég skal sanna fyrir þér hversu alvarlegur ég er.'' Emi nefndi ungan mann í hópnum og hvatti hann til að stíga upp á sviðið. Hún stakk byssu í hönd hans og beindi byssunni að brjósti hennar. Hrífandi þögn umvafði staðinn. „Ýttu í gikkinn,“ sagði Emi hljóðlega. Hendur mannsins skulfu, en augnaráð Emi var á honum. Það var djúp sannfæring í augum hennar. Byssan gaf frá sér þurrt hljóð þegar maðurinn tók hikandi í gikkinn en ekkert gerðist. Emi brosti og gekk hægt aftur að hljóðnemanum. "Sáuð þið það? Ég vil breyta þessu landi, jafnvel þótt það þýði að ég setji líf mitt á oddinn. Svona er einbeitingin mín sterk. Allt í einu heyrðist annað byssuskot. Emi féll á staðnum og öskur mannfjöldans ómuðu á næturhimninum. Einhver hafði smeygt sér inn í mannfjöldann og skotið á hana. Áætlun hennar hrynur og Emi situr eftir á sviðinu alblóðug. En á þeirri stundu voru orð hennar djúpt greypt í hjörtu allra. "Hugsaðu málið. Erum við virkilega að bíða eftir að einhver deyi áður en við grípum til aðgerða? Spyrðu sjálfan þig hvað við ættum að gera til að tryggja að dauði hennar sé ekki til einskis." Hversu miklar fórnir þarf til að breyta? Ég held að það sé kominn tími til að við grípum til aðgerða.

78. Áhersla á jurtir Mira var eigandi lítillar jurtabúðar og var hæfileikaríkur jurtalæknir. Þrátt fyrir að búðin hennar væri staðsett í horni bæjarins hafði hún getið sér orð fyrir einstakar jurtablöndur. Dag einn kom ókunnugur maður í búðina hennar og bauð henni undarlega. Hann heitir Andrew. Hann sýndi Miru sérstaka jurt með dularfullt bros á vör. "Þessi jurt hefur kraft til að endurvekja minningar þeirra sem drekka hana á lifandi hátt. Hún gerir þér kleift að endurlifa fallegar stundir úr fortíðinni. Hins vegar þarftu að fara varlega í notkun því það er hætta á að festast í augnablikinu. Líkami.'' Mira tók jurtina varlega upp og vegur að möguleikum og áhættu. Spurning birtist í huga hennar. "Hversu margir munu finna hamingjuna með því að nota þessa jurt? Og hvað kostar hún að prófa hana fyrst?" Mira missti einhvern sem hún elskaði fyrir löngu síðan og laðaðist að því að rifja upp þær minningar á lifandi hátt. Um leið og ég fékk mér sopa af jurtinni kom sviðsmyndin í minningunni ljóslifandi til baka. Gleðidagarnir með týndum elskhuga hennar rann upp fyrir augum hennar og Mira sökk í augnablikinu með tárin streymdu niður andlit hennar. Hins vegar, þegar tíminn leið, fann Mira að hún gat ekki sloppið frá augnablikinu. Í hvert sinn sem hún reynir að snúa aftur til raunveruleikans teygir elskhuginn í minningunni fram höndina og reynir að halda aftur af henni. Mira varð smám saman ófær um að greina á milli veruleika og minninga og allt varð ómerkilegt, líka verslunin og vinkonur hennar. Mila sneri aftur í búðina og spurði Andrew. ``Er rétt að nota þessa jurt til að gefa öðrum sömu reynslu?'' svaraði Andrew hljóðlega. "Það er þitt val. En þegar þú hefur notað það geturðu ekki farið til baka. Samt sem áður getur verið fólk sem velur að vera gripið í augnablikinu. Fallegar fortíðarminningar hafa mikla vissu og í rauninni ekkert." er tryggt um að finna hamingjuna. Mira hugsaði djúpt og tók endanlega ákvörðun. Hún henti öllum jurtum í versluninni sinni og ákvað að nota engar sérstakar jurtir aftur. Hún áttaði sig á því að sönn lækning felst í því að samþykkja raunveruleikann.

77. Eyðileggja alla nóttina Djúpt Um nóttina var borgin þögul og sveipuð kolsvörtu myrkri. Anna var skjálfandi í horni herbergisins. Hjarta hennar var fullt af kvíða og ótta. Í kvöld var sérstakt kvöld. Hún þurfti að horfast í augu við þennan ótta alla nóttina. Faðir Önnu var einu sinni frægur vísindamaður. Dag einn, þegar hann var að rannsaka óþekktan vírus, lak hann fyrir slysni. Veiran var ákaflega banvæn og þegar hún sýktist rændi hún mönnum meðvitundinni og skildi eftir sig löngunina til að eyða. Slysið varð á rannsóknarstofu hans og vírusinn breiddist fljótt út. Um kvöldið finnur Anna síðustu miða föður síns. `` Vertu yfir nótt og finndu leið til að halda vírusnum í skefjum. Þú getur gert það.'' Þessi athugasemd var síðasta von hennar. Eftir lát föður síns lagði hún stund á vísindi og tók við rannsóknum föður hans. Loks fann hann vísbendingu um að finna lausn. Veiran er virkast á nóttunni. Til að vernda sig klæðist Anna hlífðarfatnaði og læsir sig inni á rannsóknarstofunni. Alla nóttina hélt hún áfram að prufa og villa út frá athugasemdum föður síns. Einstaka sinnum heyrðust öskur þeirra sem smitast af veirunni úti. Í hvert sinn styrktist hún og sökkti sér í rannsóknir sínar. Þegar leið á morguninn sá hún loksins ljósgeisla. Þeir uppgötvuðu leið til að búa til nýtt lyf og koma í veg fyrir að veiran fjölgaði sér. Hún ákvað strax að prófa þetta sjálf. Ég sprautaði mig með lyfinu og beið, bæði kvíðinn og vongóður. Að lokum kom dögun. Anna var á lífi. Lyfið heppnaðist vel. Hún fór strax út og fór að dreifa lyfjum til fólks. Þeir sem smituðust af vírusnum náðu sér einn af öðrum og borgin komst aftur í frið. Ein spurning sat þó eftir í huga Önnu. „Hversu langt ættum við að ganga í nafni vísindanna? ``Eru vísindum ætlað að bjarga mannkyninu eða eyða því?'' Anna þagði og hugsaði djúpt. Svarið við þeirri spurningu hefur ekki enn fundist. Með verkefni sitt í huga endurnýjaði hún ákvörðun sína um að halda áfram rannsóknum í þágu mannkyns.

76. Banvænn skammtur af illgresi Erika starfaði sem grasafræðingur á lítilli rannsóknarstofnun í borginni. Hennar sérsvið var illgresi og hún rannsakaði eiginleika og fjölgunaraðferðir hinna óteljandi tegunda illgresis. Hún var heilluð af lífsþrótti illgressins og virti jafnvel þrautseigju þess og getu til að fjölga sér. Hins vegar er ekki hægt að horfa fram hjá þeim áhrifum sem slíkt illgresi hefur á mannlífið. Dag einn uppgötvaði Erika óþekkt illgresi fyrir tilviljun. Hugmyndin var sú að við ákveðnar aðstæður gæti illgresið losað lítið magn af eiturefnum sem gætu verið banvæn mönnum. Þessi uppgötvun hneykslaði hana. Hún hóf strax frekari rannsóknir og reyndi að útskýra fyrirkomulagið á bak við þetta fyrirbæri. Það sem hún uppgötvaði var að ákveðnar tegundir illgresis framleiða banvænt magn af eiturefnum aðeins við ákveðnar aðstæður. Þetta umhverfi stafar af blöndu af menguðu vatni og sérstökum jarðvegi og venjulega breytist skaðlaust illgresi í lífshættulegar skepnur. Erica velti því fyrir sér hvort hún ætti að gera uppgötvun sína opinbera. Ef upplýsingarnar eru gerðar opinberar getur útrýming illgresis gengið hratt fyrir sig. Áhrifin á umhverfið verða hins vegar of mikil til að hægt sé að horfa fram hjá þeim. Lífskraftur illgressins og banvæna hliðin sem er falin í því. Hún hélt áfram að glíma við hvernig ætti að takast á við þessa tvíhyggju. Dag einn birtist maður á rannsóknarstofnun hennar. Hann starfar hjá umhverfisverndarstofnun ríkisins og segist þegar vita af rannsóknum Ericu. Hann bað Ericu að birta ekki niðurstöður rannsókna sinna og vinna með stjórnvöldum að því að halda illgresinu í leyni. „Ef þessar upplýsingar koma út gæti verið læti,“ sagði hann. ``En við erum að reyna að finna út bestu leiðina til að leysa þetta vandamál, og við þurfum hjálp þína.'' Erika var enn og aftur óviss um hvort hún ætti að samþykkja þessa tillögu eða ekki. En á endanum ákvað ég að taka tilboði hans. Þeir völdu öryggið sem hægt væri að ná með því að stjórna upplýsingum umfram hættuna á að birta þær ekki. Erika hélt síðan áfram rannsóknum sínum undir eftirliti hins opinbera og leitaði leiða til að halda illgresinu í skefjum. Að lokum komust þeir að því að ákveðin tegund baktería gerði eiturefnið hlutlaus. Þess vegna var Erika létt yfir því að hafa fundið leið til að bæla niður banvænt magn illgresis.

75. Stúlkan sem klórar sér og klúðrar lífi sínu er Sara. Hún ólst upp í litlum sveitabæ og flutti til Tókýó til að læra heimspeki við borgarháskóla. Frá því að hann var ungur hefur hann verið fullur af forvitni og alltaf verið að klóra í hlutina og gera oft mistök. Hins vegar hjálpaði þessi bilun henni að vaxa og leiddi hana niður á braut djúprar hugsunar. Einn daginn fann Sara gamla bók á háskólabókasafninu. Bókin fjallaði um ýmsar hugsanatilraunir og vakti sérstaklega einn kafli áhuga hennar. Þetta snerist um „framtíðarinnsýn“. Spurningin var, ef hægt væri að spá fyrir um framtíðina með vissu, hvernig ættu menn að takast á við þá þekkingu? Sara var heilluð af þessari spurningu og ákvað að gera tilraun sjálf. Hún fann upp nýja aðferð til að spá fyrir um framtíðina og setti hana í framkvæmd. Nákvæmnin í spám hennar batnaði dag frá degi og hún gat spáð nákvæmlega fyrir um framtíð vina sinna og fjölskyldu. En í kjölfarið breyttist fólkið í kringum hana smám saman. Til dæmis spáði ég besta vini mínum Misaki: ``Eftir þrjá mánuði muntu rífast við elskhugann þinn og hætta saman.'' Í kjölfar spáarinnar endurskoðaði Misaki samband sitt við elskhuga sinn og reyndi að koma í veg fyrir að vandamál kæmu upp, en í kjölfarið varð hún tortryggin og endaði með því að hætta með honum eins og spáð var. Hann spáði einnig eldri bróður sínum, Taiki, "Eftir sex mánuði mun stjórnun fyrirtækisins versna og það verður háð endurskipulagningu." Eftir að hafa fengið þessa spá ákvað Taiki að skipta um vinnu og hóf feril sinn á nýjum vinnustað. En á nýjum vinnustað glímdi hann við menningarmun og harðneskju í störfum sínum og var ýtt í andlegt horn. Hann spáði öldruðum hjónum sem búa í næsta húsi, „þau ættu að fara í heilsufarsskoðun eins fljótt og auðið er því þau munu greinast með alvarlegan sjúkdóm á næsta ári.“ Eldri hjónin trúðu á spána og breyttu um lífsstíl og gripu til fyrirbyggjandi aðgerða, en sjúkdómurinn þróaðist samt eins og spáð var og þau stóðu frammi fyrir raunveruleikanum að hlutirnir fóru ekki sem skyldi. Vinir hennar fóru eftir spám hennar og fóru að missa eigin umboð. Móðir Söru er komin til að fela henni allar ákvarðanir til að komast undan áhyggjum um framtíðina. Sara sjálf varð líka heltekin af því að bæta nákvæmni spár sinna og vanrækja raunveruleg mannleg samskipti. Á endanum varð Sara skelfingu lostin yfir afleiðingum spá sinnar. Spár hennar voru að hræra í lífi annarra og ollu ótal mistökum. Þegar Sara áttar sig á því að það að þekkja framtíðina er ekki endilega hamingju, ákveður Sara að eyða öllum spágögnum og gefast aftur upp fyrir óþekktri framtíð.